왜 소행성을 탐사할까?
태양계의 기원을 밝히고, 지구 생명의 비밀을 풀기 위해 우리는 소행성으로 눈을 돌리고 있습니다.
NASA의 오시리스 렉스(OSIRIS-REx)는 이러한 목표를 위해 발사된 소행성 탐사선으로, 소행성 베누(Bennu)에서 귀중한 샘플을 채취하여 지구로 귀환했습니다.
이번 글에서는 오시리스 렉스의 여정과 성과를 알아보겠습니다.
오시리스 렉스의 주요 미션과 성과
1. 탐사의 시작: 오시리스 렉스의 출발
오시리스 렉스는 2016년 9월 8일 플로리다의 케이프 커내버럴 우주 기지에서 발사되었습니다.
미션의 목표는 소행성 베누에서 샘플을 채취하고 이를 지구로 가져오는 것이었습니다.
- 탐사선의 이름 의미
- OSIRIS-REx는 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer의 약자로, 미션의 과학적 목표를 함축합니다.
- 탐사의 주요 목적
- 소행성 베누의 구성 성분 분석
- 태양계 초기의 비밀 규명
- 소행성의 궤도 특성 연구 및 지구 충돌 가능성 평가
2. 소행성 베누: 탐사의 주인공
베누는 탄소 기반 소행성으로, 태양계 초기의 원시 물질을 포함하고 있어 연구 가치가 매우 높습니다.
또한, 미래에 지구와 충돌할 가능성이 있는 소행성 중 하나로, 과학적·안보적 중요성이 큽니다.
- 베누의 특징
- 지름: 약 500m
- 표면: 돌과 자갈로 뒤덮여 있음
- 구성: 유기 물질 및 귀금속 포함
3. 샘플 채취: 미션의 하이라이트
2020년 10월 20일, 오시리스 렉스는 소행성 베누 표면에 접근하여 샘플 채취에 성공했습니다.
이 과정은 Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism(TAGSAM)을 사용하여 진행되었으며, 약 250g의 소행성 물질을 확보했습니다.
- 샘플 채취 과정
- 표면에 6초간 착륙하여 소행성 먼지와 돌 조각을 수집
- 예상 수집량: 약 250g (목표치 초과)
4. 귀환: 소행성 샘플이 지구로 오다
오시리스 렉스는 2021년 5월 베누를 떠나 지구로 귀환하기 위해 항해를 시작했습니다.
2023년 9월, 탐사선은 샘플 캡슐을 유타 사막에 성공적으로 착륙시켰습니다.
- 샘플 분석의 중요성
- 소행성 물질은 공기와 물의 영향을 받지 않은 원시 상태의 물질로, 태양계 형성 당시의 환경을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다.
- 유기 분자와 생명 기원의 단서를 발견할 가능성.
5. 연장 미션: 오시리스-아페옵스(Osiris-Apex)
귀환 이후 탐사선 본체는 소행성 아포피스(Apophis)를 탐사하는 새로운 임무를 수행할 예정입니다.
이는 NASA가 자원을 재활용하여 추가적인 과학적 발견을 극대화하려는 노력의 일환입니다.
오시리스 렉스가 가져올 미래
오시리스 렉스 미션은 태양계 초기의 비밀을 밝히고, 생명의 기원을 탐구하는 데 있어 중요한 전환점이 될 것입니다.
귀환한 샘플은 과학계에 엄청난 가치를 제공하며, 향후 소행성 자원 채굴과 지구 방어 기술 개발에도 기여할 것입니다.
우주 탐사의 새로운 지평을 연 오시리스 렉스, 앞으로의 여정도 기대됩니다!
Q&A: 오시리스 렉스에 대해 궁금한 점
Q1. 오시리스 렉스가 채취한 샘플은 어디에서 분석되나요?
A1. 샘플은 미국 휴스턴의 NASA 존슨 우주센터에서 주로 분석되며, 일부는 전 세계 연구기관과 공유됩니다.
Q2. 소행성 베누는 얼마나 위험한가요?
A2. 베누는 22세기 말 지구와 충돌할 가능성이 약간 있지만, 확률은 매우 낮습니다(약 0.037%).
Q3. 오시리스 렉스 미션의 총 비용은 얼마인가요?
A3. 미션의 총 비용은 약 8억 달러로, NASA의 주요 행성 탐사 프로그램 중 하나로 꼽힙니다.